Тебя едва ли не с рождения приучали к этим светским раутам. Ты знаешь все: как надо держать спину, как надо улыбаться, как надо беседовать. И не было еще ни одного бала, чтобы твоя мама была тобой недовольна. Беллатриса Блэк всегда была чрезвычайно элегантной леди и просто замечательным вариантом в качестве невесты для представителя богатого чистокровного рода. Что, конечно же, и было конечной целью достопочтенной матушки. Ведь случилось так, что наследника у нее не родилось, были одни дочери. Ну а раз так вышло, то пусть хотя бы они захомутают самых лучших мужей всей магической Британии.

А ты, Белла, всегда отличалась тем, что думаешь и беспокоишься о своих близких, потому нет ничего удивительного в том, что ты вела себя идеально, не давая даже шанса узнать, что на самом деле ты обо всем этом думаешь.

А на самом деле, Белла, ты просто ненавидишь все эти балы, все эти пресные рожи, которые с милой улыбкой рассказывают о том, как хорошо у них идут дела. Этих чертовых аристократов, в которых не осталось ничего настоящего, одна только лживая умиротворенность. И как же тебе хочется порой устроить взрыв посреди этой пышно убранной залы, дабы стереть это отвратительное доброжелательное спокойствие с их лиц, дабы увидеть истинные эмоции, неподдельный страх.

Каждому из них ты бы без раздумья плюнула в лицо, но тебя останавливает то, что ты сама такая же. Тебя останавливает то, что мать посмотрит на тебя с невероятным укором, а то и – что гораздо хуже – упадет в обморок.

А сейчас ты и вовсе мадам Лестрейндж. Стареешь, Белла… Да ладно тебе, мы обе знаем, что твоя душа всегда останется молодой. Что твой огонь никогда не угаснет, ведь до сих пор не угас. То самое пламя, что делает тебя другой в рядах этих бесчувственных людей. То самое пламя, что заставляет тебя порой гореть изнутри, снедаемой собственной «неправильностью», неспособностью недумать и быть пустой красивой оболочкой. Это, кстати, отлично получается у твоей сестры Цисси… В чем ты порой ей завидовала.

Чудесно убранная зала блистала праздничной мишурой и дорогущим убранством. Сразу видно – Малфоям деньги девать некуда. Все это так пышно и вычурно, что ты просто-напросто задыхаешься под тяжестью неописуемой красоты. Слишком светло. Слишком радостно улыбаются гости. Слишком глупые темы для разговора. Слишком много мыслей в твоей голове. Ты никогда не умела отстраняться от проблемы, заставлять ее подождать. Ты никогда не умела концентрироваться на спокойствии, чтобы не нервничать.
Тебе все время хочется отсюда уйти. Ты ловишь тревожные взгляды Рудольфуса. Для него это приглашение важно, он хотел обсудить массу вопросов, которые помогут ему в бизнесе. А его жена ведет себя, как уж на сковородке.

Он чувствует все, хоть ты никогда и не могла назвать ваши отношения любовью. Вы живете вместе, спите вместе, а потому он чувствует любое твое движение, любой твой взгляд не туда и не с тем значением. И ты действительно порой (даже в силу своего властного характера) рада подчиняться ему, делать так, как он говорит и быть стоящей послушной женой, которой он мог бы гордиться. Правда, со временем, он все чаще подвергается в твоей голове сравнениям с Ним. И – увы! – у него нет шансов выдержать подобную конкуренцию. Возможно, Рудольфус чувствует это. Возможно, нет. В любом случае, он знает, что тут ничего не поделаешь.

Тебя отвлекает чей-то голос. Ах, это та самая престарелая аристократка Берк, которая впрочем являет собой настоящий денежный мешок. Поэтому, вероятно, у нее то и дело появляются мужья-альфонсы. Не успела ты сегодня пройти мимо нее, как она заболтала тебя, вспоминая, какая ты раньше была маленькая, приговаривая, как тебе идет эта темно-фиолетовая мантия и жалуясь на то, что годы уже не те.

Рудольфусу мантия тоже понравилась, хоть у нее и было довольно откровенное декольте. Он любит хвастаться своей женой перед другими. Чем, кстати, сейчас активно занимается Люциус Малфой, не так давно заполучивший в жены красавицу-Цисси.

Взгляд твой перескакивает на вошедшую, когда ее столь пафосно объявляют. Ах да, леди Селвин. Никто не может смотреть столь свысока. Особенно, когда на это есть причины.